Отто фон Бисмарк (1815–1898)

Объединение Германии под господством Пруссии было открытой целью Отто фон Бисмарка, которого король Вильгельм I в 1862 г. назначил премьер-министром Пруссии. После Австро-прусской войны 1866 г. Германский союз был распущен и создан Северогерманский союз, в который вошли 17 небольших германских государств при главенствующей роли Пруссии. Победа над Францией в 1870/71 гг. привела к образованию второй Германской империи и провозглашению в Версале Вильгельма I императором. Бисмарк остался премьер-министром и стал к тому же рейхсканцлером. Рейхстаг как избранное народное представительство – с ограниченными правами – был создан заново. Бисмарк ожесточенно боролся с левым либерализмом, политическим католицизмом и социал-демократией, но в 80-е годы XIX века способствовал принятию самого прогрессивного социального законодательства в Европе. Конфликты с правившим с 1888 г. кайзером Вильгельмом II привели в 1890 г. к отставке «железного канцлера».