Общество им. Макса Планка было основано 26 февраля 1948 г. в качестве преемника созданного еще в 1911 г. Общества им. кайзера Вильгельма для поддержки науки. Институты MPG занимаются фундаментальными исследованиями в области естественных, биологических, гуманитарных и общественных наук. MPG поддерживает, прежде всего, новые, особенно инновационные научно-исследовательские учреждения с междисциплинарным характером.